Superior Essex celebra la storia dell'aviazione in occasione della Giornata internazionale della donna

L'8 marzo si celebra la Giornata internazionale della donna e quest'anno il tema è #EmbraceEquity. La Giornata internazionale della donna si prefigge di celebrare i successi delle donne, accrescere la consapevolezza sulla discriminazione e intraprendere iniziative per promuovere la parità di genere.

Una delle donne più affermate nella storia dell'aviazione, per non parlare della storia di Superior Essex, è Sammy Chapin.

La sua storia dovrebbe godere di un'eco più ampia.

Sara "Sammy" Chapin sviluppò un interesse precoce per il volo e fu spronata a realizzare il suo sogno quando incontrò Amelia Earhart negli

anni 30. Dopo due anni di studio e di volontariato al Detroit Children's Hospital, entrò a far parte della Women Airforce Service Pilots (WASP) Classe 43-W-7. Era di stanza a Biggs Field come 6^° Tow Target Squadron, ^3° Aeronautica durante la seconda guerra mondiale. Dopo il servizio militare fu dimessa e creò la sua compagnia di charter, "Sara Air".

Nel 1948 Chapin arrivò all'allora Essex Wire Corporation per dirigere un reparto aeronautico di nuova istituzione.

Dopo l'attacco a Pearl Harbor e l'ingresso degli Stati Uniti nella Seconda guerra mondiale, Essex dirottò parte della sua linea di produzione per contribuire all'impegno bellico. All'epoca, l'azienda produceva migliaia di chilometri di cavi telefonici e milioni di trasformatori per i Signal Corps dell'esercito. Produceva anche cablaggi per bombardieri B-24 utilizzati dai paesi alleati.

La crescita del secondo dopoguerra continuò con una rapida espansione. E quella crescita favorì una soluzione particolare: il fondatore Addison Holton reclutò Chapin, allora appena ventitreenne, per guidare l'Essex Air Force. Il nuovo dipartimento fu creato per unire le strutture disseminate sul territorio. Fu così che Essex divenne una delle prime grandi aziende a investire nella tecnologia aeronautica.

Essex sbaragliò la concorrenza utilizzando la propria flotta come strumento aziendale. Il reparto non eliminò soltanto le spese per i voli commerciali per i viaggi d'affari, ma anche le perdite di tempo legate alle modalità di viaggio tradizionali, come l'auto o la ferrovia. La maggiore velocità migliorò anche l'efficienza e la sinergia tra le strutture. Holton ha spesso citato il viaggio nel tempo dei dirigenti e la condivisione di best practice tra i ranghi manageriali come motivi per cui Essex ha raggiunto una crescita esponenziale all'epoca.

Chapin assunse piloti e addestrò i direttori degli stabilimenti, dotandoli di paracadute, per ognuna delle limitate rotte di volo che sarebbero state necessarie. Inoltre, le modifiche apportate contribuirono a segnare ulteriori progressi non solo nell'azienda, ma anche nell'industria aeronautica in generale.

Il suo know-how ha infine permesso all'azienda di ottimizzare il ritorno sugli investimenti nel settore dell'aviazione.

Prima di morire, Chapin disse al giornalista Mike Hawfield: “Ho fatto tutti i test. Essex era la proprietaria dell'aereo, ma sono io che lo feci volare dopo che le ali erano state tagliate, ... e inserimmo un nuovo serbatoio idraulico, ... l'iniezione d'acqua ... e tutte le altre innovazioni".

Una delle sue eredità durature fu la gentilezza, un valore aggiunto alle sue capacità di negoziazione. Una di queste storie risale a quando, durante lo sviluppo della flotta, tentò di acquistare un P-51 Mustang da un proprietario poco accomodante. Alla fine, il prezzo della vendita scese notevolmente e includeva anche migliaia di litri di carburante che lei poté rivendere con profitto.

Lasciò Essex nel 1951 per sposarsi e scelse Bailey Case come successore, anch'egli veterano della Seconda guerra mondiale. I due sarebbero rimasti amici, mentre Case ed Essex ampliavano l'utilizzo delle compagnie aeree aziendali.

Le sue imprese l'hanno portata a battere il record internazionale di velocità più volte, nonostante non le fosse permesso di correre professionalmente in quanto donna.

Chapin sottolineò di aver davvero apprezzato tutto ciò che era riuscita a realizzare con l'azienda.

"Ho lavorato molto duramente", ha spiegato. "Ho lavorato centinaia di ore, anzi, migliaia e me la sono spassata!"

Le sue lettere sul campo sono state raccolte e fanno ora parte dell'archivio ufficiale dei piloti del Women Airforce Service presso la Texas Woman's University.

Chapin è presente anche negli annali dell'International Women's Air & Space Museum. Morì nell'aprile del 1999, all'età di 76 anni.